これがいわゆる更年期障害といわれるものです。症状の程度には個人差がありますが、日常生活に大きな支障をきたす人もいます。その原因とされるのが、女性ホルモン・エストロゲンの減少。

女性ホルモンはエストロゲンとプロゲステロンに代表されますが、更年期の症状と関係するのはエストロゲンです。

エストロゲンは女性らしい体つきや妊娠にかかわるホルモンで、卵巣から分泌されます。分泌量は20代をピークに徐々に減少し始め、40歳を過ぎると急激に減少します。

近年の研究で、エストロゲンには、悪玉コレステロールの上昇を抑えたり、骨密度を維持したり、脳の血流を高めたりするなど、健康にかかわる重要な役目を担っていることもわかってきました。

そのため、エストロゲンの減少は、不調のほか、生活習慣病を招きやすくなるなど、女性の体に大きな変化をもたらすことになるのです。

卵巣からきちんとエストロゲンが分泌されているかを監視しているのが、脳の視床下部という部分。自律神経の働きを調整する司令塔でもあります。卵巣の機能が低下して、エストロゲンが分泌されなくなると、視床下部か混乱状態になります。

その結果、視床下部から自律神経に誤った指令が行ってしまいます。自律神経は、交感神経と副交感神経からなり、そのバランスが崩れることで、ほてりなどの症状が出てしまうのです。

こんなとき体なのかでは・・・・
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卵巣からのエストロゲンの分泌に変化が起こると、視床下部が大混乱。自律神経に間違った指令を出してしまい、血管を拡張させてほてりを起こしたり、収縮して冷えを起こす。

近年、その諸症状の原因が解明され、ＬＯＨ症候群と呼ばれています。患者数は推定６００万人はいるとされます。そのまま放置すれば、がんの死亡率は3‐5倍、血管障害2‐5倍、背骨の骨折半が２倍になるなど、命にもかかわることがわかってきました。

ＬＯＨ症候群は、男性ホルモンのテストステロンが低下することで起こります。男性ホルモンは30歳を過ぎたころから徐々に減少。また、年齢とは別に、慢性的な強いストレスもテストステロンを低下させる大きな要因となります。

男性ホルモンは性機能や筋肉維持をつかさどっているだけではありません。ストレス耐性の維持、脂肪蓄積の抑制、管の形成にかかわるなど、心身の健康維持のために重要な役目も担っているのです。

劣性ホルモンにはストレス耐性を高める働きかあるため、脳内のテストステロンが低下すると、ストレスに対抗する力が弱まります。そのため、ささいなことでストレスを感じやすくなってしまいます。結果、ちょっとしたことで、「ストレスを感じる」→「男性ホルモンが減る」→「ストレス耐性が弱くなる」といった悪循環に陥ってしまうようになります。

この状態が長期間続けば、ＬＯＨ症候群がどんどん進み、うつの重症化を引き起こしてしまう危険があります。そのため、うつに移行する前にＬＯＨ症候群の兆候に気づくことがとても大切なのです。

こんなとき体なのかでは・・・・
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テストステロンが減少すると、体に不調が出るだけにとどまらず。脳内のテストステロンの合成も滅少して、ストレス耐性が弱くなり、うつ状態を増長させる悪循環に陥ってしまうことも。

女性の場合、症状がおさまるのを待つ「ガマン」、乳がんや子宮がんになるのではないかという「思い込み」、人工的なものを取り入れる「抵抗感」を抱く人もいます。しかし、ホルモン補充療法はあくまでもエストロゲンの減少をゆるやかにするためのもの。

ホルモン補充療法を受けるときは、乳房と子宮のがん検診も行うことが決まっており、この検診でがんが見つかるケースも少なくありません。一方、すでに乳がん、子宮体がん、重篤な肝疾患、脳卒中、心筋こうそくにかかったことがある人は控えたほうが安全です。

ＬＯＨ症候群の治療は、基本的には筋肉にテストステロンを注射するというもの。治療を受けた６割の人の症状が改善され、早い人ではー回の注射で効果か見られたという報告もあります。

イライラや疲労感などの更年期の症状があり、ホルモン補充療法を始めました。症状が改善してからも、量を減らし、定期検診を受けながら健康管理のために続けては年になりまォ。治療の効果を実感したのが骨密度でォ。１４年前は同世代の人に比ベマイナス６％だったのが、今はプラス32％で20代のレベルに。人それぞれだと思いますが、私自身は安心して日々を過ごしています。

治療後２か月で症状改善ウォーキングも日課に

背中やお尻の筋肉がどんどん落ち、体重もかなり減りました。５分座っているだけで横になりたくなり、１。歳くらい年をとったように。妻からは、このまま老衰で死んでしまうのでは……とゝ心配されました。そこでホルモン補充治療を開始。治療を開始して２か月ほどたったころには、体力や筋力も回復したことを実感しました。日課だった毎朝１時間のウォーキングもできるようになりました。

Q.補充療法が受けられない人は？
A.血液検査でテストステロン量が低下していることがわかれば、誰でも受けることができます。ただし、前立腺がんを治療中の人や血液の病気である多血症の人は、男性ホルモン補充療法はできません。適切な投薬量であれば問題ありませんが、副作用が起こることも考えられるので、必ず専門医の判断に従ってください。

Q.どのくらいで効果が出ますか?
A.男性ホルモン補充療法の注射剤の効果が続くのは、約10日くらいです。そのため治療を開始した場合、2週間から3週間に一度の通院が必要です。１回目の注射で症状が改善する方もいます。一方、治療の効果が大きく出ない人もいます。すべての人に等しく効果が出るとはいえません。

Q.保険は適用されますか?
A.現段階では、保険が適用されるのは血中へ直接ホルモンを補充する注射剤だけです。そのほかの方法としては、経口薬、塗り薬、貼り薬などがありますが、これらを使う場合は、日本では自由診療になり自費となります。ちなみに、世界的に広く使われているのは塗り薬です。

Q.自然に反するようで抵抗が……
A.減ってしまった女性ホルモンは自力で増やすことはできません。ホルモンを補充するといっても大量に投与して、月経が順調にあったときの量に戻すわけではありません。急激に減少する女性ホルモン量の下降線を、ややゆるやかにする程度の量で、十分に更年期の症状を緩和することができます。

Q.いつまで続ければいいのですか?
A.一般的には2～3年。補充療法を始めた当初は、不規則な出血、乳房や腹部のハリ、むくみなどの症状が出る場合も。自分に合わないと思えば、いつでもやめられますし、再開することも可能です。保険を使えば、治療費は１か月1000円くらいです。